安全氣囊中裝的是氮氣。具體來說，安全氣囊中有固體的疊氮化鈉，在受到劇烈撞擊時，它會迅速分解生成大量氮氣。這些氮氣能夠使安全氣囊迅速充氣并填充乘客和車身之間的空間，起到一定的緩沖作用，從而降低乘客的傷害風險。安全氣囊系統(tǒng)主要由傳感器、微處理器、氣體發(fā)生器和氣囊組成，它們共同協(xié)作，在關鍵時刻為乘客提供保護。

安全氣囊系統(tǒng)是一種被動安全性（見汽車安全性能）的保護系統(tǒng)，與座椅安全帶配合使用，可以為乘員提供有效的防撞保護，安全氣囊可將撞擊力均勻地分布在頭部和胸部。安全氣囊系統(tǒng)（Supplemental-Restraint-System,SRS）即安全氣囊，是用來作為座椅安全帶的乘員約束裝置的輔助裝置，是一種輔助保護系統(tǒng)，包括傳感器總成、充氣器、折疊的氣囊、點火器、固態(tài)氮、警告燈等。根據(jù)車輛測試的數(shù)據(jù)顯示，在汽車發(fā)生碰撞時，車輛的安全氣囊彈出，可以降低25%左右的頭部受傷機率，可以使面部受傷的機率降低80%左右。

傳感器和微處理器用以判斷撞車程度，傳遞及發(fā)送信號；氣體發(fā)生器根據(jù)信號指示產(chǎn)生點火動作，點燃固態(tài)燃料并產(chǎn)生氣體向氣囊充氣。氣囊裝在方向盤轂內(nèi)緊靠緩沖墊處，其容量約50至90升不等，做氣囊的布料具有很高的抗拉強度，多以尼龍材質(zhì)制成，折疊起來的表面附有干粉，以防安全氣囊粘著在一起在爆發(fā)時被沖破；為了防止氣體泄漏，氣囊內(nèi)層涂有密封橡膠；同時氣囊設有安全閥，當充氣過量或囊內(nèi)壓力超過一定值時會自動泄放部分氣體，避免將乘客擠壓受傷。

典型的氣囊系統(tǒng)包括二個組成部分：探測碰撞點火裝置(或稱傳感器)，氣體發(fā)生器的氣囊(或稱氣袋)。當傳感器開關啟動后，控制線路即開始處于工作狀態(tài)，并借著偵測回路來判斷是否真有碰撞發(fā)生。如果訊號是同時來自兩個傳感器的話才會使安全氣囊開始作用。由于汽車的發(fā)電機及蓄電池通常都處于車頭易受損的部位，因此，安全氣囊的控制系統(tǒng)皆具有自備的電源以確保作用的發(fā)揮。在判定施放安全氣囊的條件正確之后，控制回路便會將電流送至點火器，著瞬時快速加熱，將內(nèi)含的氮化鈉推進劑點燃。